온천천은 지난 10여년간 다수의 계획이 수립되어 하천정비를 추진해오면서 주로 치수 기능을 고려하여 원활한 유수 흐름을 위하여 저수로를 콘크리트라이닝 하였다.
1994년 온천천의 수질(연안교 부근)이 BOD가 78.7ppm으로 극도로 오염되고 생물이 살지 못하는 죽은 하천으로 사실상 포기되었다.
그러나 지난 10여년간 지속적인 투자로 현재 부산의 대표적인 도심생태하천 공원으로 자리 잡고 있다.
그 간의 추진현황을 보면 1996년 실태조사 및 자연형 하천사업 용역을 거쳐 총사업비 7,546백만원으로 1단계로 1999년 송월타올 뒤 사직천 합류지점 L=240m구간에 자연형
하천으로 생태 복원하였으며, 1983년 부산시 최초 수영하수처리장의 건설을 계기로 온천천 유역의 하수관로 정비 사업을 펼쳐 온천천으로 유입되는 일부 하수를 차단하여 온천천 수질은
다소 개선되었다.
그러나 소득수준의 향상으로 삶의 질 향상에 대한 기대, 여가문화의 발달, 환경의 중요성에 대한 인식전환 등으로 하천이 가지는 생태적 중요성과 복원 필요성을 느껴 1998년 연제구
공공근로사업을 기점으로 자연친화형 하천 환경개선사업을 펼쳐 온천천을 새롭게 태어나게 하였다.
그 후 2단계로 2001년 9월부터 세병교 아래 콘크리트 하상 주차장 L=650m를 철거하고 자연형 하천으로 복원하였다.
또한 온천천 세병교에서 안락교 사이 2.4km 구간의 호안을 정비하여 자전거 도로를 비롯한 각종 생활체육시설과 주민편의 시설, 20,000m2의 잔디밭과 20여종의 야생화로
학생들의 생태교육을 위한 현장 학습장소로, 도심속 주민 휴식공간으로 조성하였다.
또한 종합적인 복원계획을 수립하기 위하여 2002년 온천천 살리기 Master Plan을 수립하였으며 온천천 유지용수 확보를 위해 2004년 8월에 지하철 3호선 미남역사에서
발생하는 1일 1,700여톤의 지하수를 온천천으로 유입시켜 수질개선에 크게 기여하고 있으며, 그 결과 지역주민들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.
따라서, 이를 토대로 부산시에서는 연중 맑은 물이 흐르는 하천으로 유지하기 위해 낙동강원수를 1일 3만에서 최고 5만톤까지 끌여 들여 방류하는 사업을 추진하여 2005. 11.
4일 온천천유지용수 통수식을 계기로 하천본래의 기능회복의 모델로 삼아 친환경 문화도시로 거듭나는 계기를 마련하였으며, 온천천 수질개선으로 생태기능의 회복에 일익을 담당함으로써
주민과 지역사회의 요구에 부응하는 쾌적한 수변공간을 제공할 수 있게 되었다.
그리고 2004년부터 43억원의 예산으로 낙동강원수 온천천 방류계획과 연계하여 방류지점인 청룡교 주변 어린이 공원 및 도로를 활용한 볼거리, 즐길거리 등의 친수공간을 조성하였다.
또한 2006년 3월에 '온천천 종합정비시행계획' 용역을 추진하여 지역국회의원, 해당 자치단체, 전문가, 환경단체, 지역주민 등 많은 의견의 수렴을 통해 2007년 12월부터
우리시의 건설본부에서 온천천 정비사업 (L=7.0km, 사업비 426억원)을 본격적으로 시작하여 2011.4월말에 완료하였다.
온천천 종합정비사업은 크게 치수문제가 없는 범위내에서 하천의 생태기능 회복과 시민들이 즐길 수 있는 친수이용 공간조성에 노력하였다.
먼저, 온천천의 치수사업을 위해 100년 빈도의 강우강도에 대응할 수 있도록 하천단면을 계획하고, 이 단면이 부족한 구간은 하도준철(콘크리트 라이닝 제거)과
홍수방어벽(L=585m, 높이 1m 정도)으로 보강하도록 하였다.
둘째는 하천생태기능을 회복시키기 위하여 크게 두가지를 배려하였는데, 하천내 저수로의 물고기에 대한 배려와 하천 곳곳에서 초목이 자랄 수 있도록 한 것이었다.
먼저, 저수로내의 물고기의 서식환경 개선을 위해 콘크리트 라이닝을 제거하고, 저수호안에는 물고기가 쉽게 쉴 수 있도록 사각방틀과 자연석 호안을 다양하게
설치(L=5.2km)하였다.
하천내 식생을 위해서는 저수로내, 저수호안, 고수부지(라이닝 제거 L=2.7km), 고수호안, 제방 상단부의 5부분으로 나누어 가능한 많은 식생이 되도록 하였고, 다만 고수부지의
지하철 및 음영지 아래는 식생이 어려워 바닥라이닝(L=7.7km)을 그대로 존치하였다. 아울러 하천생태기능을 위해 콘크리트 라이닝을 제거할 경우 하천의 세굴로 유지관리에 많은
문제점이 노출될 우려가 있어 현장조사를 통해 수충부와 지천 합류부의 경우에는 세굴방지 위한 각종 공법(판석 및 쇄미석설치, 사각방틀 설치 등)을 추진하였다.
셋째는 시민들이 하천을 쾌적하고 걷고 싶은 곳으로 만들기 위해 다양한 사업들을 실시하였다.
먼저, 고수부지의 좌안과 우안을 차별화하기 위해 좌안은 가능한 공사중에도 많은 사람들이 온천천을 이용할 수 있도록 배려하여 고수부지의 시설 그대로 유지토록 하고, 꼭 필요한
경우에만 콘크리트 라이닝을 철거하여 초화류를 심었다.
반면 우안은 기존 하수관 보호 콘크리트박스를 이용하여 산책로(L=6.9km)를 설치하였고, 가능한 햇빛이 비치는 곳은 고수부지내 콘크리트 라이닝을 제거하여 잔디, 갯버들, 억새,
노랑꽃창포 등을 심었다. 좌안과 우안을 따라 고수부지의 산책로를 걸으면서 다양한 볼거리를 제공하기 위하여 고수부지의 벽면과 바닥을 이용하여 테마광장 6개소(가족쉼터, 장전길,
한울마당, 온정쉼터, 천자문길, 패총쉼터)를 설치하였다.
무엇보다 하천내로 하수가 차집되는 구조로 되어 있어 하천 곳곳에 하수관로가 노출되어 악취가 나거나 미관이 불량한 곳이 많아 이를 적극적으로 개선(원형관, BOX형,
118개소)했다. 각종 편의시설도 설치하고, 주택지의 제방에서 하천으로의 진입을 용이하게 하기 위해 약 500m 간격으로 진입로(13개)를 설치하였고, 좌안과 우안의 이동도
자유롭게 하기 위해 징검다리 12개, 교량 1개를 신설하였다.
온천천의 지하철 역사(6개소)가 지나는 음영지는 어두워 낮에도 접근하기를 꺼리는 곳임을 감안하여 경관조명, 아름다운 도색과 도안 등의 예술적 요소를 설치함으로써 지하철 역사의
음영지 구간도 걷고 싶은 공간으로 탈바꿈시켰다.
