하구는 강이나 하천이 바다와 만나는 곳입니다.
즉 담수와 해수가 혼합되는 곳으로 일부 지역은 육지이고 일부 지역은 바다입니다. 하구 지역은 민물인 강이 짠 바닷물과 섞이는 지역으로 염분 농도가 변화무쌍한 곳입니다.
- 해양의 조석 주기와 조차, 그리고 하천의 유량 변동에 따라 담수와 해수가 혼합되는 수역의 범위가 서로 달라 지리적으로 경계가 명확하지는 않습니다.
- 하구 지역에서의 염분 농도는 강에서 내려오는 민물에 희석되어 민물보다는 염분 농도가 높고 바닷물보다는 낮은 상태를 보이는데 이를 기수라고 합니다. 그래서 하구는 기수지역에 속합니다.
- 하구에서는 민물에 사는 담수어류, 민물과 바닷물이 섞이는 지역에 사는 기수어류, 바닷물에 사는 해수어류를 골고루 볼 수 있는 곳입니다. 하구의 생물 다양성이 높다는 것은 바로 이 때문입니다. 염분 농도가 서로 다른 서식처를 가지고 있기 때문에 거기에 맞게 적응해서 살아가는 동·식물들이 다양하게 살고 있습니다.
- 하구에 가보면 주변에 많은 환경을 만나게 됩니다. 강의 양쪽에는 자연제방이 발달되어 있으며 그 주위에는 식물이 자라는 습지와 늪이 있고 육지에는 석호라고 불리우는 호수도 있습니다.
- 하구의 바다쪽에는 삼각주, 하구 갯벌 등이 형성되어 있습니다. 강을 따라 운반되어 온 모래와 진흙이 바다쪽에 쌓이는 삼각주는 흙이 비옥하여 주로 농업지대를 이루고 있습니다.
- 하구 주변의 갯벌에는 영양이 풍부하여 수천 종에 이르는 동식물이 서식하고 있습니다. 하구 갯벌 주변에는 갈대 등 염습지식물이 자라고 있어 경치가 매우 아름답고 새의 먹이가 많아 철새들의 휴식지가 되기도 합니다.
유수에 의한 지형
